心理学人物：“天使般孩子之父”—卡勒
“……他们一般都拥有清秀的面容，所以被人们称为‘天使般的孩子’。”这些“天使般的孩子”，却生活在自己的世界里，他们就是患有自闭症的儿童。发现他们的，是一位慈父般的研究者——卡勒博士（Leo-Kanner）。
生 平
卡勒(1894-1981)出生在奥地利，并在维也纳大学接受了教育。在1920至1923年间，他在德国柏林私人开业当医生。同时他在柏林大学拿到了医学博士学位。1924年在他28岁时移民美国，一开始时在一家州立医院任内科医生。那时他写信给当时著名的精神医学家阿道夫.梅耶教授，希望能在他的指导下在儿童精神医学方面继续深造，卡勒的诚恳打动了梅耶教授，他成为了一名儿童精神医学的研究生，并在大学的心理诊所中积极地进行案例诊断和治疗，获得了儿童精神医生的资格，后在约翰逊.霍夫金斯医院任院长。在此期间，他一直致力于对儿童精神问题的研究，并将自己的研究写到儿童精神医学的教材中。卡勒博士良好的专业背景和长期以来对儿童精神问题的深切关心，为他日后在儿童自闭症方面的造诣打下坚实的基础。
早在1943年，卡勒就发现了当时还未受到关注的一种特异的儿童发育障碍，并将其命名为“早期的幼儿自闭症”，在这之前，全世界的学者都没有注意到这一奇异症状，更没有留下可用于参考的案例调查报告。而卡勒在对此症状命名之前，就已对它进行案例研究了。在他提出这一概念之后，一些大医院的案例报告中才逐渐出现了与之类似的案例。
卡勒博士对待孩子，尤其是那些来他诊所的自闭症孩子，有超乎寻常的耐心，像慈父一样与他们一起玩耍，照顾他们，深入到他们的不同常人的内心世界中去。孩子们也很信赖他，他们不愿意与别人交谈，却愿意将自己那些别人听不懂的话告诉卡勒博士，“他就像是他们（自闭症孩子）的一个大朋友，而不是一个医生”，不仅对孩子，在与孩子的父母交流时，卡勒博士也很耐心细致，和蔼且认真地倾听他们的叙述，捕捉每一个细节，力求能够最准确地把握每个孩子的成长轨迹。
自闭症研究的里程碑
卡勒博士认为要找到自闭症孩子内心的“秘密”，就要注重他们的生物学和文化背景，理解他们的个性，尤其不断地用新的眼光去观察他们，感觉他们每天的变化。
在卡勒出版了美国最初的儿童精神医学教材之时，他就在临床上发现了11个孩子的特异发育障碍，这些案例就是《情感交流的自闭性障碍》的主要内容，这些典型鲜活的案例，并没有因为时间的久远而失去现实的意义，相反，后来对自闭症的研究者都会仔细的研读他这11个案例，都会从中得到新的洞察和反思的机会，这11个案例，已成为自闭症研究中不可多得的经典“宝藏”，被誉为世界幼儿自闭症研究的“金字塔”。
关于自闭症
自闭症虽然是在20世纪40年代才提出的，但不意味着这个症状在那时才出现，可能是由于现代诊断技术的进步，才使得自闭症得到了重视。在卡勒博士发现自闭症之前，各国的医学历史记载中，都可以发现自闭症症状的线索，而在各国的民间故事和寓言中，也可以隐约看到关于自闭症障碍的各种特征，如对人际关系淡漠、奇妙的仪式性行为、缺乏社会交流意识等。在卡勒博士的11个案例中，详细地记录了这些自闭症儿童的特征，并在他们在长大成人后又对他们进行了追踪调查。
在他们中间，有些孩子具有超人的记忆力，有些却表现为外显的攻击行为，有些却表现出强迫倾向。有个记忆力超人的孩子，在一岁的时候就能记住“圣经中的23首赞美诗，对长老教义中的25条教理能对答如流”。但父母对他提问，回答总是一个单词。2岁后对美国《科学百科辞典》中的图片几乎都能记住。2岁1个月的时候数数就能从1数到100了。但他喜欢一个人独处。父母这样描述他：“他满足于一个人独处的状态，你爱抚他，他不会有任何的反应，也无任何感动…..，他好像封闭在自我的硬壳之中。”
让我们再来看看另一个有攻击行为的孩子。他6岁时初诊的时候，母亲描述他为：“不仅在社会生活方面的适应能力退化，而且出现很强的攻击行为。”他经常满足于自我孤独的状态，沉浸在自我的世界里。如果别人与他玩，他是不感兴趣的。对机械的东西有莫名的恐惧。他有时暴躁，有时微笑，时而出现反射性语言，如果别人干扰了他的游戏，它会非常恐怖。喜欢刻板的游戏。
还有个强迫倾向的孩子表现为摄食异常，发育迟缓。所有的发育指标都不正常，始步20个月，不遂他的心愿时会发出尖利的叫声。他的强迫倾向具体表现为，吃饭到最后一匙，一定要躲到某个地方。与人接触的形式、姿势千篇一律，他称呼自己用“你”，并且不容易更改。每日的生活行为必须按照仪式进行，中间稍有改变，他会陷入极大的恐慌之中。他说话的方式刻板重复，但有超群的记忆力。对各种宗教祷文、儿歌和外国歌曲他都能暗诵如流。长大了，还是与人无情感交流。
以上是11个案例中三个典型的案例的简单摘要，在案例中，还有对音乐痴迷的孩子，在幼时就有音乐鉴赏能力。还有模仿动物的女孩，喜欢学动物的叫声，学动物在地上爬，等等。在20年后，卡勒都对他们进行了追踪，有一些孩子已经在家长或教导者耐心地训练下有了很大的进步，有一份好的职业，得到周围人的认可，已经可以很好的融入社会生活中了；有的在特殊教育中心待了很长时间，保持着自我封闭的状态；有些则不幸地在年轻的时候突然死亡。
从卡勒博士的案例中，可以总结出自闭症儿童的主要特征：
1. 与他人的情绪交流完全欠缺。从幼小时，他们就好像生活在自己的“壳”里，缺乏社会适应能力和生活自理能力。
2. 具有保持刻板、机械行为的强迫倾向，对周围事物的变化进行抵抗，有时还伴有攻击、破坏倾向。
3. 粗大运动能力良好，动作巧妙敏捷。
4. 存在语言障碍，没有与人交流的欲望和语言，人称代词混淆，具有反射性病理语言。大多数自闭症患者5岁之后语言能力无发展，甚至会出现语言退化现象。
5. 在感觉刺激方面有异常反应，模仿能力差，摄食不正常。
6. 认知能力良好，有超凡脱俗的记忆力。
后人在卡勒博士研究的基础上，对自闭症儿童进行了大量的研究和干预，虽然至今对于自闭症的治疗无论在心理学还是生理学上都还没有完全有效的方法。卡勒对儿童自闭症的研究贡献，对儿童精神疗法形成的重要推动作用，使他在儿童心理学史上留下了不可磨灭的业绩。他不仅是发现儿童自闭症的先驱者，更被后人誉为“儿童精神医学之父”。